胰腺癌在消化系统恶性肿瘤中发病率相对少见，但恶性程度高，发展较快，是一种预后较差的恶性肿瘤。 近几年来，发病率有所增加，男女比例为1.7～2:1，40岁～70岁约占80%。临床所见胰腺癌在世界各地均有迅速增加，居全身恶性肿瘤的第7位，1989年美国有2.5万人死于胰腺癌。 病因至今未明，但资料中显示，糖尿病患者长期大量吸烟，高脂肪高动物蛋白饮食者，发病率相对增高，提示胰腺癌与饮食，吸烟摄入的致癌物质及环境污染有关。极少数的慢性胰腺炎有钙化者可演变为本病。 胰腺癌可发生在胰腺任何部位，胰头约占70%，胰体癌约20%，胰尾癌约10%，晚期时可侵犯全胰腺，胰腺癌多属腺癌，且发展较快，因胰腺周围无坚实的包膜，常有早期的蔓延及转移，癌肿可直接蔓延至胃、胆囊、结肠、左肾、脾及领近大血管，也常沿神经鞘浸润或压迫腹腔神丛，而引起顽固剧烈的腹痛和腰背痛。