胰腺位于胃的背面，头部被十二指肠包围，尾部则是通达脾脏的细长实质性脏器(无内腔而充满细胞)的所在。 胰脏会分泌、分解各种营养的酵素，换言之，具有分泌消化液(外分泌)和分泌与糖尿病有密切关系的胰岛素(内分泌)这两大主要作用。 胰腺癌多半出现于胰脏的头顶部，如果出现在胰管的出口(十二指肠)，则是十二指肠癌。 有关胰腺癌的诊断十分困难，连带地，也不容易早期发现。直到开发出同位素诊断法和十二指肠纤维镜，采胰管X光照影法、胰脏血管造影法等，才达到相当正确的诊断。不过检查步骤仍然繁琐，有待进一步改良。 胰脏和胃、十二指肠、肝脏、胆囊、胆道等等有密切关系，而运输胰液的胰管在胆道(搬运胆汁的管)对十二指肠的开口附近连接而合流，因此，大部分会出现胃肠症状、肝胆道症状。老实说，不能太期待胰腺癌的独特性初发症状。
【初期症状】 胃肠障碍(食欲不振等等). 上腹部持续性出现和饮食无关的钝痛。 不喜欢脂肪性菜肴，也会出现脂肪性下痢，这是脂肪未被消化，而和粪便混合、排泄出来的下痢症状。
【恶化时的症状】 出现黄疸。 出现不会疼痛的胆囊肿胀。 想呕吐、胃部不适，消化不良等等的胃性症状严重。 腹背部疼痛。 伴随糖尿病。
【有类似症状的疾病】 肝硬化。 胰脏结石。 慢性胰腺炎。 良性胰肿瘤。 各种胃肠疾病。 各种胆囊疾病